A principal alteração visual é a introdução da linguagem de design "Liquid Glass", inspirada na interface do Vision Pro, que confere um aspeto mais transparente e moderno ao sistema. Esta atualização marca também uma mudança na estratégia de nomenclatura da empresa, que passa a alinhar a numeração dos seus sistemas operativos com o ano corrente, resultando num salto de numeração significativo. No entanto, esta evolução implica o fim do suporte para modelos mais antigos, como o iPhone Xs, iPhone Xs Max e iPhone Xr, que não receberão o iOS 26. As novidades funcionais são igualmente relevantes. A aplicação Mensagens foi profundamente reformulada para combater fraudes, introduzindo um sistema de filtros que classifica automaticamente as conversas e desativa links em mensagens suspeitas. Foi também resolvida uma queixa antiga dos utilizadores, sendo agora possível selecionar apenas uma parte do texto de uma mensagem. Outras melhorias incluem resumos de notificações gerados pela Apple Intelligence, que foram reativados na beta 4 com um aviso de que a funcionalidade ainda está em desenvolvimento, e novos atalhos na aplicação Lembretes. O CarPlay também recebe melhorias, embora os detalhes específicos não tenham sido aprofundados nos artigos. A disponibilização pública destas versões beta, incluindo também o iPadOS 26 e o watchOS 26, permite à Apple recolher feedback de uma base de utilizadores mais vasta, com o objetivo de refinar a estabilidade e a experiência de utilização antes da distribuição final.