O mecanismo por trás deste efeito está relacionado com a forma como a cafeína interage com o cérebro.

Como explica o Professor Anu Realo, um dos investigadores, "a cafeína funciona bloqueando os recetores de adenosina, o que pode aumentar a atividade da dopamina em regiões-chave do cérebro - um efeito que os estudos associaram à melhoria do humor e a um maior estado de alerta". Surpreendentemente, os cientistas não encontraram diferenças significativas nos efeitos da cafeína entre pessoas com diferentes níveis de ansiedade, contrariando a expectativa de que poderia aumentar o nervosismo em indivíduos mais ansiosos. Os investigadores sugerem que parte do efeito positivo pode também dever-se ao alívio de sintomas ligeiros de abstinência de cafeína após uma noite de sono.