Unhas nos Polegares Podem Explicar o Sucesso Evolutivo dos Roedores

Uma investigação recente sugere que uma característica anatómica aparentemente pequena — a presença de unhas em vez de garras nos polegares — pode ter sido um fator crucial para o sucesso e a vasta diversificação dos roedores. Este grupo representa quase metade de todas as espécies de mamíferos e encontra-se em quase todos os continentes. Um estudo publicado na revista *Science*, liderado por cientistas da Universidade de São Paulo e do Museu Field de História Natural, examinou centenas de espécimes de roedores para traçar a evolução desta característica. A análise de 433 géneros de roedores revelou que 86% deles possuíam espécies com unhas nos polegares. Ao cruzar estes dados com registos de comportamento alimentar, os investigadores notaram que os roedores com unhas, como os esquilos, são mais hábeis a manipular alimentos, enquanto os que não têm polegares, como os porquinhos-da-índia, geralmente não usam as patas para comer. Os dados sugerem que o ancestral comum de todos os roedores modernos já possuía esta característica. A teoria proposta é que as unhas planas conferem uma maior destreza manual do que as garras afiadas, o que teria permitido aos roedores explorar fontes de alimento de elevado valor energético, como as nozes. “As nozes são um recurso altamente energético, mas abri-las e comê-las exige uma boa destreza manual que muitos animais não têm”, explica o investigador Anderson Feijó.

Esta capacidade teria dado aos roedores uma vantagem competitiva, permitindo-lhes “diversificar-se amplamente, porque não estavam a competir com outros animais por esse alimento”.

Curiosamente, os roedores e os primatas são os únicos mamíferos que desenvolveram unhas, um exemplo de evolução convergente.

Em resumo

Um estudo revelou que a maioria dos roedores possui unhas nos polegares em vez de garras, uma adaptação que lhes conferiu maior destreza para manipular alimentos como nozes. Esta vantagem competitiva pode explicar por que os roedores se tornaram um dos grupos de mamíferos mais diversificados e bem-sucedidos do planeta.

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Unhas em vez de garras nos polegares são o segredo do sucesso dos roedores

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A maioria dos roedores tem unhas nos polegares em vez de garras

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