O seu projeto inovador na área da cosmologia testou um modelo alternativo para a energia escura, um dos maiores enigmas da física moderna.

O projeto, intitulado “Observational constraints on vector-like dark Energy”, representa uma contribuição significativa para um campo de investigação de fronteira.

Carolina Coelho analisou um modelo teórico alternativo ao modelo cosmológico padrão (conhecido como ΛCDM), chamado "tríade cósmica".

Este modelo propõe explicar a aceleração da expansão do universo, atribuída à energia escura, através de campos vetoriais em vez dos campos escalares tradicionalmente considerados.

O trabalho da jovem investigadora foi pioneiro ao comparar, pela primeira vez, as previsões deste modelo com dados observacionais reais da cosmologia. Através de análises estatísticas rigorosas, concluiu que os campos vetoriais constituem uma alternativa viável ao modelo canónico, abrindo novas vias para a compreensão da natureza da energia escura.

A sua investigação, orientada pela professora Elsa Alves e pelo investigador Carlos Martins, foi distinguida entre 85 projetos de 40 países, valendo-lhe um prémio de 5.000 euros e o reconhecimento do seu potencial científico a nível internacional.