Publicada na revista ‘Nature’, esta descoberta representa um marco para a agricultura e a segurança alimentar, pois permitirá desenvolver variedades mais nutritivas e adaptadas às alterações climáticas.

A tarefa revelou-se um grande desafio, dado que a aveia possui um genoma particularmente complexo, com seis jogos de cromossomas herdados de três antepassados diferentes. Para superar esta complexidade, a equipa de investigação sequenciou o genoma de 33 linhagens de aveia, abrangendo tanto variedades cultivadas como selvagens. Adicionalmente, foi analisada a expressão genética em seis tecidos e fases de desenvolvimento distintas, o que permitiu criar um atlas de expressão genética detalhado. Este atlas mostra quais os genes que são ativados em cada parte da planta — como folhas, raízes ou sementes — e em diferentes momentos do seu ciclo de vida. A compreensão da vasta diversidade genética da aveia é fundamental para identificar os genes responsáveis por características desejáveis, como a resistência a pragas, a tolerância a condições de seca ou calor, e um maior rendimento.

A descodificação do mapa genético completo fornece, assim, as ferramentas necessárias para acelerar o melhoramento genético da aveia, tornando-a uma cultura mais sustentável e resiliente, especialmente em regiões com climas adversos.