A matéria negra, proposta pela primeira vez nos anos 30, nunca foi detetada diretamente, sendo a sua existência inferida apenas pelos seus efeitos gravitacionais.

Uma das principais hipóteses é que seja composta por Partículas Massivas que Interagem Fracamente (WIMPs). A teoria prevê que, quando duas WIMPs colidem, aniquilam-se, emitindo outras partículas, incluindo fotões de raios gama.

Foi precisamente este tipo de sinal que o Professor Tomonori Totani, da Universidade de Tóquio, acredita ter encontrado. Ao analisar dados do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA, Totani identificou “raios gama com uma energia de 20 gigaeletrões-volt, distribuídos numa estrutura semelhante a um halo em direção ao centro da Via Láctea”. Tanto a energia como a distribuição espacial do sinal correspondem ao que se esperaria de um halo de matéria negra a envolver a nossa galáxia.

O investigador argumenta que é pouco provável que outros fenómenos astronómicos conhecidos possam gerar este sinal específico.

Apesar do entusiasmo, Totani sublinha a necessidade de confirmação independente por outras equipas.

Se os resultados se mantiverem, “será a primeira vez que a humanidade ‘vê’ a matéria negra”, o que implicaria a existência de uma nova partícula fora do Modelo Padrão da física.