Um estudo de fósseis de anacondas (género Eunectes) revelou que estas serpentes atingiram o seu tamanho colossal há mais de 12 milhões de anos, muito mais cedo na sua história evolutiva do que se pensava. A investigação demonstra que o gigantismo destes predadores persistiu através de grandes crises ambientais, distinguindo-as de outros gigantes do Mioceno. A investigação, baseada na análise de 183 vértebras de mais de 30 indivíduos encontrados nas formações Socorro e Urumaco, na Venezuela, permitiu estimar que as anacondas do Mioceno Médio, há cerca de 12,4 milhões de anos, já atingiam um comprimento médio de 5,2 metros, um tamanho comparável ao das sucuris-verdes modernas. Este desenvolvimento precoce do gigantismo coincidiu com o Ótimo Climático do Mioceno Médio, um período de temperaturas globais mais elevadas, e com a máxima expansão do Sistema de Pântanos de Pebas na Amazónia Ocidental.
Este vasto ecossistema aquático forneceu os recursos abundantes e o habitat necessários para sustentar predadores de grande porte.
O que torna as anacondas excecionais é a sua resiliência.
Enquanto outros gigantes contemporâneos, como crocodilos e tartarugas, diminuíram de tamanho ou extinguiram-se com o arrefecimento do clima e a transição do Sistema Pebas para os sistemas fluviais modernos, as anacondas mantiveram o seu tamanho imponente. Esta persistência sugere que, embora o ambiente quente e húmido do Mioceno tenha sido um catalisador para a origem do seu gigantismo, a sua manutenção não dependeu exclusivamente desses fatores.
O sucesso evolutivo das anacondas pode ser atribuído a fatores bióticos, como a sua dieta de hiper-carnívoros generalistas, que lhes deu acesso a uma vasta gama de presas, e possivelmente uma baixa pressão de competição ou predação.
Em resumoO estudo revela uma origem surpreendentemente precoce para o gigantismo das anacondas e destaca a sua notável capacidade de adaptação, que lhes permitiu manter o seu tamanho colossal através de drásticas mudanças climáticas e ambientais ao longo de milhões de anos.