Este galardão internacional premeia destinos rurais exemplares pelo seu compromisso com a sustentabilidade, a valorização cultural e a preservação do património natural.

A distinção, anunciada numa cerimónia oficial em Huzhou, na China, insere-se na 5.ª edição da iniciativa, que avalia critérios como a sustentabilidade, a inovação e o envolvimento comunitário.

As aldeias portuguesas passam a integrar uma rede mundial de cerca de duas centenas de destinos, beneficiando de maior visibilidade internacional, apoio técnico e partilha de boas práticas. Loriga, no concelho de Seia, foi reconhecida pela sua capacidade de se reinventar após o declínio da indústria dos lanifícios, posicionando-se como um destino de turismo de natureza. O presidente da Junta de Freguesia, José Manuel Pinto, destacou que "este prémio é de todos os loriguenses" e reflete o trabalho de anos na preservação da identidade local.

Mértola, a "Vila Museu", e Vila Nogueira de Azeitão, em Setúbal, foram igualmente elogiadas pelos seus excecionais ativos culturais e naturais.

Carlos Abade, presidente do Turismo de Portugal, sublinhou que "este reconhecimento reflete a riqueza dos nossos ativos nacionais e a importância das dinâmicas das comunidades".

Para além das três vilas premiadas, Quintadona, no concelho de Penafiel, foi selecionada para integrar o 'Upgrade Programme' da UN Tourism, um programa destinado a territórios com elevado potencial de desenvolvimento turístico sustentável. Este reconhecimento coletivo consolida a posição de Portugal como um destino de referência no turismo rural e de montanha a nível mundial.