Este galardão internacional reconhece destinos rurais que se destacam pela sustentabilidade, valorização cultural e envolvimento comunitário, posicionando-os como motores de desenvolvimento económico e social.

A distinção, anunciada numa cerimónia oficial em Huzhou, na China, confere a estas localidades portuguesas visibilidade internacional e a integração na rede de Best Tourism Villages da UN Tourism.

Esta rede facilita o intercâmbio de boas práticas, o acesso a apoio técnico e a promoção global, fortalecendo as estratégias de turismo sustentável e a economia local de forma equilibrada.

A candidatura de Mértola, elaborada em colaboração com a Associação Dark Sky®, destacou o compromisso do território com a proteção ambiental e a inovação em experiências turísticas, como o astroturismo.

O município dedicou a distinção aos operadores turísticos locais.

Em Loriga, no concelho de Seia, o prémio reconheceu a capacidade da vila de se reinventar após o declínio da indústria de lanifícios, transformando-se num destino de excelência para o turismo de natureza. O presidente da Junta de Freguesia, José Manuel Pinto, afirmou que “este prémio é de todos os loriguenses”.

Já Vila Nogueira de Azeitão, em Setúbal, foi reconhecida pelos seus excecionais ativos culturais e naturais e pelo compromisso com a inovação, representando um desafio para aprofundar as boas práticas nos próximos três anos.

Estas distinções reforçam o posicionamento de Portugal como um destino de referência no turismo rural e sustentável.