A distinção reconhece a excelência do seu percurso e a relevância da sua investigação para o território costeiro.

A proposta vencedora de Rafael Sousa Santos, intitulada 'Arquitetura da Pequena Pesca', foca-se na documentação e valorização das comunidades piscatórias de pequena escala ao longo da costa portuguesa. O projeto, que lhe atribuiu uma bolsa de viagem de seis mil euros, contempla o primeiro levantamento nacional dedicado à arquitetura associada a este setor, destacando o património material e imaterial destas comunidades.

O percurso do arquiteto inclui um doutoramento pela Faculdade de Arquitetura da Universidade do Porto e investigação em instituições de renome como o Politecnico di Milano e o Massachusetts Institute of Technology (MIT). No Voto de Louvor aprovado, o Executivo Municipal expressa que a distinção "constitui um motivo de grande orgulho para o Município, reforçando a visibilidade do concelho no panorama cultural e académico nacional".

O reconhecimento, segundo a autarquia, traduz "não apenas o mérito individual de Rafael Sousa Santos, mas também a forte ligação da sua investigação ao território, ao património marítimo e à identidade das comunidades costeiras", sublinhando "a capacidade de Esposende inspirar percursos de excelência".