A narrativa centra-se nos "combates interiores" de Mark Kerr, uma lenda do MMA, explorando as suas lutas contra o vício e as pressões da carreira.

No entanto, a aclamação da crítica não se traduziu em sucesso comercial.

Nos Estados Unidos, o filme arrecadou apenas 5,9 milhões de dólares no fim de semana de estreia, um valor muito abaixo do esperado para uma produção com uma estrela do calibre de Johnson. Este resultado tem dividido a crítica e o público, levantando questões sobre as expectativas dos espectadores em relação ao ator e a dificuldade de promover um drama biográfico intenso junto de uma audiência habituada a vê-lo em papéis mais leves. O contraste entre o prestígio do prémio em Veneza e o desempenho desapontante nas bilheteiras torna "The Smashing Machine" um caso de estudo sobre os desafios que as estrelas de ação enfrentam ao aventurarem-se em géneros diferentes.