A ausência de Lionel Messi e do seu colega de equipa Jordi Alba no jogo de exibição entre as estrelas da MLS e da Liga Mexicana tornou-se um dos principais focos de controvérsia no futebol norte-americano. A liga, aplicando uma regra que prevê a suspensão de um jogo para qualquer jogador que falte ao evento sem justificação médica aprovada, castigou ambos os atletas. A decisão, segundo o proprietário do Inter Miami, Jorge Mas, deixou o astro argentino "muito chateado, extremamente chateado", considerando a punição "francamente desmedida" por se tratar de um jogo particular. O jornalista Fabrizio Romano partilhou na rede social X que a ausência se deveu à "necessidade de descanso" após uma sequência de cinco jogos consecutivos de 90 minutos. No entanto, a MLS, através do seu comissário Don Garber, defendeu a aplicação da política, embora admitindo que a mesma será reavaliada no futuro. Garber lamentou a situação, descrevendo-a como uma "decisão muito difícil", mas sublinhou a importância de manter a integridade das regras da competição para todos os jogadores, sem exceções. O episódio levanta um debate sobre o equilíbrio entre as obrigações promocionais dos jogadores e a sua gestão física, especialmente para estrelas globais como Messi.