Sorteio da 3ª Pré-eliminatória da Liga dos Campeões dita OGC Nice como adversário do Benfica

O sorteio da terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões, realizado em Nyon, definiu que o SL Benfica enfrentará os franceses do OGC Nice. Este confronto marca o primeiro grande desafio europeu para a equipa portuguesa na sua campanha para alcançar a fase de liga da competição, sendo amplamente considerado o adversário teoricamente mais forte que poderia ter calhado aos encarnados.

A eliminatória, que colocará frente a frente o vice-campeão português e o quarto classificado da última edição da Ligue 1, está agendada para os dias 6 e 12 de agosto, com a primeira mão a ser disputada em França e a segunda no Estádio da Luz. Mário Branco, o novo diretor-geral do futebol profissional do Benfica, classificou o Nice como "o mais desafiante em termos desportivos" de entre os possíveis oponentes, destacando o plantel francês como uma "mescla muito completa de jogadores jovens com jogadores também mais experientes". Do lado francês, o treinador Franck Haise partilhou da mesma opinião, afirmando que o Benfica era "a equipa mais complicada do sorteio" e que já tinha a "sensação" de que seria este o confronto. O técnico do Nice recordou a campanha do Benfica no Mundial de Clubes como prova do seu nível, mas garantiu que a sua equipa fará "tudo para vencer". O sorteio evitou um potencial reencontro com José Mourinho, cujo Fenerbahçe calhou noutra eliminatória, um cenário que o treinador português admitiu preferir, afirmando que gostaria de defrontar o Benfica na fase de liga, mas não no 'play-off'. Para o Benfica, que procura a sua quinta presença consecutiva na fase principal da prova, a eliminatória é crucial, pois uma vitória ainda obrigará à disputa de um 'play-off' para garantir os milhões e o prestígio da fase de liga.

Em resumo

O sorteio da UEFA colocou um obstáculo significativo no percurso do Benfica, com o OGC Nice a ser unanimemente considerado um adversário de elevado grau de dificuldade. A eliminatória será decisiva para as ambições desportivas e financeiras da época, com a primeira mão em França a 6 de agosto e a segunda em Lisboa a 12 de agosto.

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