A "rede de segurança" da Liga Europa para os derrotados da Liga dos Campeões

O formato atual das competições da UEFA estabelece uma interligação direta entre as fases de qualificação da Liga dos Campeões e da Liga Europa. Para o Benfica, que enfrenta o Nice na terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões, uma eventual eliminação não significa o fim da sua campanha europeia. Caso não consiga superar os franceses, o clube da Luz tem garantida a entrada direta na nova fase de liga da Liga Europa, o que, embora represente um revés nas ambições e nas receitas, assegura a presença numa competição de prestígio.

O mesmo se aplica a outras equipas no "caminho das ligas". Já no "caminho dos campeões", o percurso é diferente.

O Panathinaikos, treinado pelo português Rui Vitória, é um exemplo disso.

Após ser eliminado pelo Rangers na qualificação para a Liga dos Campeões, o clube grego foi relegado para a terceira pré-eliminatória da Liga Europa, onde terá pela frente o Shakhtar Donetsk.

Este sistema cria eliminatórias de alto calibre na Liga Europa, com equipas que iniciaram a época com o objetivo de estar na principal prova de clubes, e aumenta a competitividade e o interesse da segunda competição da UEFA desde as suas fases mais precoces.