O objetivo proclamado pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu foi a aniquilação total do Hamas, o grupo islamita que governa autocraticamente o enclave desde que foi eleito em 2006.

Este conflito insere-se numa história mais longa de confrontos armados entre israelitas e palestinianos, que remonta à formação do Estado de Israel em 1948. A guerra que se seguiu ao ataque do Hamas durou dois anos e, segundo os números das autoridades locais, provocou uma devastação sem precedentes em Gaza, com um número de mortos que ultrapassa os 67 mil, deixando um rasto de destruição e uma profunda crise humanitária que serve de pano de fundo para as atuais negociações de paz.