A investigação surge após múltiplos relatos de incidentes, incluindo acidentes com feridos, em que os veículos autónomos terão violado as leis de trânsito. A investigação da NHTSA, que abrange cerca de 2,9 milhões de veículos equipados com a tecnologia “Full Self-Driving (Supervised)”, foca-se na “extensão, a frequência e as possíveis consequências” de manobras que infringem as regras de segurança rodoviária. Os incidentes foram agrupados em duas categorias principais: veículos que entram em cruzamentos “violando um sinal vermelho” e casos em que o FSD ordena “uma mudança de faixa para o sentido contrário do trânsito”. Pelo menos 18 queixas foram recebidas sobre a primeira categoria e seis sobre a segunda, resultando em quatro incidentes com feridos.

A investigação surge num contexto de crescente escrutínio sobre a tecnologia de condução autónoma da Tesla. Apesar do nome do sistema e das afirmações passadas do CEO Elon Musk sobre a iminência da autonomia total de nível 5, a NHTSA e a própria Tesla classificam o FSD como um sistema de automatização parcial de nível 2.

Esta classificação implica que o condutor deve permanecer “plenamente atento e envolvido na tarefa de condução em todos os momentos”.

A investigação da agência reguladora coloca em causa a fiabilidade do sistema e a segurança da sua implementação nas estradas públicas, adicionando pressão sobre a empresa para garantir que a sua tecnologia opera de forma segura e em conformidade com a lei.