A travessia do cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie pelo Canal do Panamá em direção ao Atlântico foi o mais recente desenvolvimento visível desta escalada.

A presença deste e de outros navios de guerra, incluindo contratorpedeiros e um submarino nuclear, enquadra-se numa operação anunciada pelos EUA para combater o que acusam ser um "cartel narcoterrorista" liderado por Maduro.

A resposta de Caracas foi imediata e firme.

A vice-presidente venezuelana, Delcy Rodríguez, advertiu que uma agressão militar seria uma "calamidade" e um "pesadelo" para os Estados Unidos, afirmando que o seu país está preparado para se defender.

Maduro ordenou o destacamento de navios da Marinha e drones para patrulhar as águas territoriais, acusando Washington de usar a luta contra as drogas como um "padrão histórico" para justificar intervenções em países e apoderar-se dos seus recursos.

Esta crise ocorre num contexto de relações diplomáticas inexistentes e de forte pressão da administração Trump sobre o governo venezuelano, cuja reeleição não foi reconhecida pelos EUA.