O confronto ocorreu quando o navio filipino BRP Datu Gumbay Piang transportava mantimentos para pescadores locais.

Segundo as autoridades filipinas, dois navios chineses dispararam canhões de água contra a embarcação, quebrando a janela da ponte de comando e causando ferimentos a um membro da tripulação com estilhaços de vidro.

O porta-voz da Guarda Costeira filipina, Jay Tarriela, condenou a ação, que forçou o navio a retirar-se após sofrer um curto-circuito a bordo.

Em contrapartida, a China acusou a embarcação filipina de ter "embatido deliberadamente" num dos seus navios após entrar "ilegalmente nas águas territoriais chinesas da ilha de Huangyan", nome que Pequim utiliza para o recife.

Este incidente agrava as disputas numa zona estratégica por onde transita mais de 60% do comércio mundial e que a China reivindica quase na sua totalidade.

Pequim tomou o controlo do recife de Scarborough em 2012, e desde então tem havido confrontos recorrentes. A situação persiste apesar de uma decisão de um tribunal internacional em 2016, que considerou a reivindicação chinesa sem base legal, uma deliberação que Pequim continua a rejeitar.