O incidente expõe a fragilidade das relações entre os dois históricos aliados.

O conflito diplomático eclodiu quando o governo da província de Ontário lançou um anúncio televisivo nos EUA que usava excertos de um discurso radiofónico de Ronald Reagan de 1987, no qual o antigo presidente republicano criticava o protecionismo e as tarifas comerciais. A campanha, com um custo de 54 milhões de dólares, visava influenciar a opinião pública norte-americana contra as tarifas impostas por Trump sobre o aço e o alumínio canadianos. A reação de Donald Trump foi imediata e severa.

Na sua rede social Truth Social, o presidente norte-americano classificou o anúncio como "fraudulento" e acusou o Canadá de deturpar as palavras de Reagan, insistindo que o seu antecessor, na verdade, "adorava tarifas".

Trump foi mais longe, acusando Otava de tentar "influenciar ilegalmente o Supremo Tribunal dos Estados Unidos" num processo relacionado com a legalidade das tarifas.

Como consequência, anunciou o fim imediato das negociações comerciais.

A Fundação Ronald Reagan também criticou o anúncio, afirmando que o uso "seletivo" de áudio e vídeo "deturpava" as palavras do ex-presidente e que estava a analisar "opções legais". Em resposta, o primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, afirmou que o seu país estava pronto para retomar as negociações "assim que os norte-americanos estiverem prontos", e o governo de Ontário anunciou a suspensão da campanha publicitária a partir de segunda-feira.