A causa da morte, confirmada a 1 de agosto, foi um cancro no fígado. A carreira de Kaplan foi marcada por obras de grande impacto, como o filme "Os Acusados" (1988), que valeu a Jodie Foster o Óscar de Melhor Atriz e se tornou um marco na abordagem de temas de violência sexual no cinema. Nascido em Paris e criado em Los Angeles numa família ligada à indústria cinematográfica, Kaplan teve como mentor Martin Scorsese durante os seus estudos de cinema na Universidade de Nova Iorque.
A sua carreira começou sob a alçada do produtor Roger Corman, realizando filmes de baixo orçamento que rapidamente ganharam notoriedade.
Na televisão, o seu trabalho mais proeminente foi na aclamada série "ER – Serviço de Urgência", onde realizou mais de 50 episódios e assumiu o papel de produtor, somando cinco nomeações para os prémios Emmy entre 1997 e 2005. O seu vasto currículo inclui ainda a realização de episódios para séries como "Law & Order: Special Victims Unit" e "Brothers & Sisters", bem como videoclipes para artistas como Barbra Streisand e Rod Stewart.
A sua morte representa a perda de um cineasta versátil, capaz de transitar entre o cinema de autor, produções de grande estúdio e o ritmo exigente da televisão.