Sarkozy, de 70 anos, foi considerado culpado de "associação de malfeitores", embora tenha sido absolvido de outras acusações como corrupção passiva e encobrimento de desvio de fundos públicos.

O tribunal determinou que a pena de prisão deve entrar em vigor sem aguardar o resultado do recurso que o ex-presidente já anunciou que irá interpor. O caso, que se arrastou por vários anos, envolveu um complexo esquema para obter ilegalmente dinheiro do regime líbio para financiar a sua campanha vitoriosa de 2007.

O processo incluiu outros 11 arguidos, entre os quais três ex-ministros.

A gravidade do caso foi ainda sublinhada pela abertura de investigações a ameaças de morte e violência contra a juíza presidente do tribunal, Nathalie Gavarino, que foram denunciadas pelo principal sindicato de magistrados francês. A condenação de Sarkozy, que esteve no poder de 2007 a 2012, é um momento sem precedentes na justiça francesa e tem implicações profundas para a perceção pública da elite política.