As autoridades lituanas suspeitam que os balões são utilizados para o contrabando de cigarros, num contexto de tensões crescentes na fronteira externa da UE. A decisão foi tomada pelo Centro Nacional de Gestão de Crises da Lituânia, após vários dias de perturbações no tráfego aéreo. Os aeroportos de Vilnius e Kaunas suspenderam as suas operações por várias noites consecutivas devido à deteção de "dezenas de balões" provenientes da Bielorrússia. O Ministério do Interior lituano informou que o número de balões de contrabando detetados em 2025 (557) mais do que duplicou em relação a 2024 (226), sendo este o meio utilizado para transportar a grande maioria dos cigarros contrabandeados.

Este incidente soma-se a um clima de tensão já elevado na região. Apenas um dia antes, a Lituânia acusou a Rússia de violar o seu espaço aéreo com duas aeronaves militares, um caça SU-30 e um avião de reabastecimento IL-78, que entraram no seu território por cerca de 18 segundos.

O Presidente lituano, Gitanas Nauseda, condenou o ato como uma "flagrante violação do direito internacional e da integridade territorial da Lituânia" e apelou a uma resposta dos parceiros europeus. Em resposta, caças espanhóis da missão de policiamento aéreo da NATO foram acionados.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros lituano apresentou um "protesto veemente" a Moscovo, que negou a incursão.