A disputa está diretamente ligada às políticas antivacinas promovidas pelo Secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que tem vindo a remodelar a abordagem do governo à imunização, em contradição com décadas de investigação científica.

Em resposta à destituição, pelo menos três altos responsáveis do CDC — Debra Houry, Demetre Daskalakis e Daniel Jernigan — apresentaram a sua demissão em protesto.

Monarez está a lutar legalmente contra a sua demissão, argumentando que, como nomeada presidencial confirmada pelo Senado, “apenas o próprio presidente pode demiti-la”.

Para agravar a controvérsia, Jim O’Neill, um adjunto de Kennedy Jr. sem formação em medicina e conhecido por defender teorias da conspiração, foi apontado como diretor interino.

Este episódio desencadeou um raro debate bipartidário, com senadores republicanos a pedirem supervisão no Congresso e democratas a defenderem a demissão de Kennedy.