A decisão surpreendente foi desencadeada por uma campanha publicitária canadiana que utilizou um discurso do antigo presidente norte-americano Ronald Reagan sobre tarifas.

A rutura foi comunicada por Trump através da sua rede social, Truth Social, onde escreveu em letras maiúsculas: “Tendo em conta o seu comportamento escandaloso, TODAS AS NEGOCIAÇÕES COMERCIAIS COM O CANADÁ ESTÃO ENCERRADAS”.

O Presidente acusou o Canadá de usar “fraudulentamente um anúncio, que é FALSO”, referindo-se a uma campanha financiada pela província de Ontário. A Fundação Ronald Reagan também criticou o anúncio, afirmando que a campanha utilizou “de forma seletiva excertos de áudio e vídeo” de um discurso de 1987, distorcendo as palavras do ex-presidente, e que estava a “analisar as suas opções jurídicas”.

Trump defendeu a importância das tarifas para a segurança nacional e a economia dos EUA.

A decisão apanhou de surpresa os observadores, uma vez que, segundo o jornal canadiano Globe and Mail, um acordo comercial sobre aço, alumínio e energia entre Otava e Washington parecia provável antes deste incidente.

As tarifas setoriais impostas por Trump, particularmente sobre estes materiais, já tinham atingido duramente a economia canadiana, apesar de a maioria do comércio transfronteiriço permanecer isento de tarifas sob o Acordo de Livre Comércio da América do Norte.