Rui Costa: «Este é um projeto do Benfica para o Benfica»

O presidente do Benfica, Rui Costa, apresentou o projeto 'Benfica District', um plano de reestruturação e modernização das infraestruturas na zona envolvente ao Estádio da Luz. O projeto, que deverá estar concluído até ao Mundial de 2030, prevê o aumento da lotação do estádio para 80 mil lugares, a construção de novos pavilhões, um hotel, um museu e um edifício de escritórios. A remodelação contempla ainda uma piscina comunitária e espaços comerciais, desportivos e culturais acessíveis a todos os cidadãos. Rui Costa afirmou que o projeto será apresentado aos sócios em Assembleia Geral, com data a anunciar.

O 'Benfica District' recebeu elogios de várias entidades. O presidente da Câmara de Lisboa, Carlos Moedas, saudou a iniciativa, considerando-a "um projeto para Lisboa" que representa um marco para a cidade e para o clube. Agradeceu ao Benfica por abrir as novas infraestruturas, como a piscina, à comunidade lisboeta. Também o presidente da FIFA, Gianni Infantino, parabenizou o seu "amigo Rui Costa" e o clube pela "coragem" e "forma inovadora" do projeto, características que, segundo ele, estão no ADN do Benfica.

No entanto, a iniciativa gerou fortes críticas por parte de candidatos à presidência do clube, que apontam o dedo ao 'timing' do anúncio, a poucos meses das eleições agendadas para 25 de outubro. O candidato Cristóvão Carvalho classificou o projeto como "eleitoralista, vazio e sem qualquer impacto real", acusando Rui Costa de usar "populismo puro" para "atirar areia para os olhos dos benfiquistas". Também os candidatos João Noronha Lopes e João Diogo Manteigas criticaram a apresentação do plano neste período pré-eleitoral, defendendo que o mesmo deveria ter sido discutido previamente em Assembleia Geral.