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Amazónia: A Farmácia do Planeta Ameaçada pela Destruição

O etnobotânico norte-americano Mark Plotkin alertou, numa conferência em Lisboa, que a destruição da floresta amazónica representa a perda de um “santuário de biodiversidade e de curas milagrosas”, sublinhando que a sua conservação é uma necessidade para o futuro da humanidade.
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Numa conferência sobre sustentabilidade organizada pelo grupo Jerónimo Martins em Lisboa, Mark Plotkin, cofundador e presidente da “Amazon Conservation Team”, defendeu que a Amazónia é a “maior fonte de sabedoria e de cura” do planeta.

O especialista sublinhou que a conservação não deve ser vista como um sacrifício, mas sim como “um benefício e uma necessidade”, lamentando que este santuário esteja a ser substituído por culturas como a da soja.

A floresta, que se estende por mais de seis milhões de quilómetros quadrados em nove países, tem sido alvo de desflorestação para agricultura, pecuária e mineração ilegal.

Plotkin centrou a sua intervenção no potencial da Amazónia para os avanços da medicina, destacando que uma nova espécie é descoberta na região a cada três dias, o que demonstra o vasto conhecimento ainda por desvendar.

Deu exemplos concretos de como a fauna local pode revolucionar a saúde humana: o veneno de uma tarântula azul poderá originar novos medicamentos; duas novas espécies de enguias elétricas estão a ser estudadas para o desenvolvimento de baterias para “pacemakers”; e as células de um escorpião descoberto na parte brasileira da floresta têm potencial para curar o cancro. Para além do seu valor medicinal, a Amazónia é a origem de uma vasta gama de produtos essenciais, como o cacau, amendoim, milho, ananás e mandioca.

O etnobotânico realçou a importância desta diversidade biológica face às alterações climáticas, mencionando que um único grupo tribal possui 200 variedades de mandioca.

Plotkin, autor do livro “The Shaman’s Apprentice”, insistiu na necessidade de proteger o conhecimento ancestral das comunidades indígenas sobre as plantas medicinais, bem como os pesticidas naturais e frutas ricas em ómega três, argumentando que a sua preservação beneficia toda a humanidade.

O alerta do especialista surge num momento relevante, com a próxima conferência do clima da ONU, a COP30, agendada para Belém, no Brasil, uma cidade localizada na Amazónia Legal. Este evento global colocará o foco na maior floresta tropical do mundo, frequentemente descrita como o “pulmão” do planeta, e nos crescentes alertas sobre a destruição do seu ecossistema.

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Navegar para a sustentabilidade: qual é o combustível marítimo mais limpo que poderá arrancar mais rapidamente?

Será que o transporte marítimo pode navegar para a sustentabilidade através de um combustível alternativo específico?Mapa de emissões para o transporte marítimo: "O tráfego marítimo tem um impacto significativo na qualidade do ar. Os navios geram emissões de óxidos de enxofre (SOx), óxidos de azoto (NOx), partículas (PM) e dióxido de carbono (CO2)". CC By Contém dados modificados do Copernicus Sentinel 2020, Atribuição.O transporte marítimo é um grande emissor, mas um dos setores mais difíceis de descarbonizar para um futuro sustentável. Uma parte importante da transição exigirá a redução da dependência dos combustíveis fósseis.Em 2025, tem havido um interesse crescente na descarbonização do sector marítimo. Isto deve-se, em parte, a regulamentos de emissões mais rigorosos da Organização Marítima Internacional (IMO), que impulsionam a investigação em combustíveis alternativos.É discutível quais os combustíveis alternativos que são as melhores apostas para descarbonizar o setor marítimo. Todos têm os seus próprios requisitos de duração e adaptações para os portos e para os próprios projetos de navios. No entanto, um tipo de combustível pode constituir uma ponte para descarbonizar o setor marítimo mais rapidamente.Poderá o GNL ser a ponte para a descarbonização?Com as suas propriedades de combustão limpa, o gás natural liquefeito (GNL) mostra-se promissor como combustível alternativo. O GNL é constituído por cerca de 85-95% de metano, com menos carbono do que outros tipos de combustíveis fósseis. Mas também existe o BioLNG, que é gerado a partir de resíduos orgânicos ou biogás. Os navios dependem tradicionalmente de combustíveis fósseis como o petróleo bruto pesado ou o gasóleo como combustíveis de abastecimento. CC BY 4.0. Crédito: Christian Ferrer.Em comparação com o gasóleo, o GNL emite muito menos emissões quando é queimado. No entanto, em comparação, serão necessários tanques de combustível maiores.Mesmo estas opções não são perfeitas, uma vez que continuam a emitir, mas um resumo de um relatório da Wartsila afirma que “o GNL pode ser visto como um combustível de transição para combustíveis alternativos como o metanol e o amoníaco, que ainda não estão amplamente disponíveis à escala”.O problema do amoníaco e do metanolOutras opções de combustíveis alternativos, como o metanol e o amoníaco, parecem promissoras, mas não estão amplamente implementadas à escala e ambas são altamente tóxicas quando expostas.O amoníaco tem uma densidade muito inferior à dos outros combustíveis, o que constitui um desafio de conceção e engenharia. Tem havido alguns desenvolvimentos interessantes no domínio do amoníaco, como em Singapura, onde são explorados sistemas de abastecimento compatíveis para o amoníaco. São necessárias grandes precauções de segurança nos navios para suportar o metanol. A Maersk tem estado envolvida numa fábrica de metanol eletrónico na Ásia, ao mesmo tempo que desenvolve navios porta-contentores movidos a metanol.Comparações de GNLO GNL é geralmente mais rentável e amplamente disponível do que o amoníaco e o metanol, com um número crescente de portos de abastecimento disponíveis. Na Wartsila, Amanda Thurman escreve que “investir em tecnologia de motores flexíveis de duplo combustível é o caminho mais seguro, utilizando o GNL como primeiro passo para um futuro sem carbono”.Artigo relacionadoO ruído dos transportes aumenta o risco de desenvolver demência"À medida que mais portos desenvolvem infra-estruturas de abastecimento de GNL e mais navios são construídos com sistemas de combustível de GNL, espera-se que a utilização de GNL como combustível alternativo para o transporte marítimo aumente. O GNL é considerado um trampolim no caminho da descarbonização, à medida que a indústria se aproxima da utilização de verdadeiros combustíveis do futuro, como o metanol e o amoníaco."Apesar dos desafios associados à preparação para o manuseamento do GNL, os portos estão a preparar infraestruturas de abastecimento adequadas, tornando o GNL um combustível mais acessível para o transporte marítimo, o que poderá ajudar a estabelecer uma ponte para a descarbonização global do sector do transporte marítimo. Referências da notíciaLNG as fuel for ships: expert answers to 17 important questions. Wartsila. Report: Sustainable fuels for shipping by 2050 – the 3 key elements of success. Warstila.

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Porque é que os répteis “urinam” cristais e de que são feitos?

Porque é que os répteis “urinam” cristais e de que são feitos? Compreender este facto, poderá, curiosamente, ajudar no tratamento de algumas doenças humanas.Imagem de uma pitão-bola. Crédito: Pixabay.A maioria dos organismos vivos tem de excretar resíduos e, a menos que tenha répteis de estimação, talvez não saiba que muitos deles “urinam” cristais.Resíduos cristalinos? Num novo estudo publicado no Journal of the American Chemical Society, os investigadores descrevem como investigaram a urina sólida de mais de 20 espécies de répteis e descobriram esferas de ácido úrico em todas as amostras. As descobertas revelam como os répteis criam e excretam resíduos cristalinos, o que pode ajudar a informar os cientistas sobre como tratar doenças humanas que envolvem cristais de ácido úrico, como gota e pedras nos rins.Os répteis criam e excretam resíduos cristalinos. Compreender este facto pode ajudar a tratar doenças humanas como a gota ou as pedras nos rins.Os seres humanos excretam o excesso de azoto sob a forma de ureia, amoníaco e ácido úrico, que são eliminados do corpo através da urina. No entanto, muitas aves e répteis absorvem alguns dos mesmos produtos químicos que contêm azoto e convertem-nos em “uratos” sólidos, que os animais excretam através das suas cloacas. Os cientistas levantam a hipótese de que este processo pode ter evoluído como forma de conservar a água.A formação de cristais na sua urina pode ser uma vantagem evolutiva para os répteis, mas é um problema sério para os humanos. Quando há demasiado ácido úrico no corpo, este pode solidificar, transformando-se em fragmentos dolorosos nas articulações, causando gota, ou solidificar nas vias urinárias, transformando-se em pedras nos rins. 20 espécies de répteis estudadasJennifer Swift e os seus colegas de investigação estudaram a forma como os répteis podem excretar resíduos cristalinos em segurança, analisando os uratos de mais de 20 espécies diferentes de répteis.“Esta investigação foi realmente inspirada pelo desejo de compreender as formas como os répteis são capazes de excretar este material em segurança, na esperança de que possa inspirar novas abordagens à prevenção e tratamento de doenças”, afirmou Swift. Imagem de uratos que consistem em pequenas microesferas feitas principalmente de ácido úrico. Crédito: Adaptado do Journal of the American Chemical Society 2025, DOI: 10.1021/jacs.5c10139.As imagens de microscópio obtidas pela equipa mostraram que três espécies de serpentes - pitões angolanas, pitões-bola e jibóias de Madagáscar - produziam uratos compostos por microesferas minúsculas e texturizadas, medindo 1 a 10 micrómetros. Quando radiografadas, verificou-se que as esferas eram compostas por nanocristais ainda mais pequenos de ácido úrico e água, e descobriram também que o ácido úrico desempenhava um papel importante na conversão do amoníaco numa forma sólida mais segura e menos tóxica.Artigo relacionadoFósseis revelam adaptações bipedais e manipulativas em Paranthropus boiseiA equipa pensa que o ácido úrico poderia desempenhar um papel protetor semelhante nos seres humanos, embora sejam necessários mais estudos para testar esta hipótese. Os resultados deste estudo sugerem que a urina de cobra pode ter implicações importantes para a saúde humana.Referência da notíciaUric Acid Monohydrate Nanocrystals: An Adaptable Platform for Nitrogen and Salt Management in Reptiles | Journal of the American Chemical Society. Thornton, A.M., Fawcett, T.G., Rutledge, A.K., Schuett, G.W. and Swift, J.A. 22nd October 2025.

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