Cientistas identificam um potencial novo antibiótico à base do metal irídio

Uma equipa de cientistas da Universidade de York identificou um composto à base do metal irídio que se revela um forte candidato a um novo antibiótico. A descoberta oferece uma nova esperança na luta global contra as infeções resistentes aos medicamentos, que matam mais de um milhão de pessoas anualmente.

Cientistas da Universidade de York, no Reino Unido, identificaram um composto à base do metal irídio como um "promissor candidato a antibiótico", de acordo com um estudo publicado na revista Nature Communications.

A equipa, liderada por Angelo Frei, do Departamento de Química, descobriu que o composto demonstrou uma elevada eficácia contra bactérias, incluindo estirpes semelhantes à mortal MRSA (Staphylococcus aureus resistente à meticilina), apresentando simultaneamente baixa toxicidade para as células humanas.

Esta característica sugere um elevado "índice terapêutico", tornando-o um forte candidato para o desenvolvimento de novos fármacos. A descoberta surge num contexto em que a procura por novos antibióticos está estagnada há décadas e mais de um milhão de pessoas morrem anualmente devido a infeções resistentes aos medicamentos. Perante este cenário, os investigadores optaram por procurar novos medicamentos em compostos químicos à base de metais. Utilizando um sistema robótico avançado, conseguiram sintetizar mais de 700 compostos metálicos complexos em apenas uma semana.

Após a análise da sua atividade antibacteriana e toxicidade, foram identificados seis compostos com potencial, destacando-se o de irídio.

Os autores do estudo explicam que os complexos metálicos são tridimensionais, ao contrário da maioria dos antibióticos modernos, que são moléculas "planas" à base de carbono. Esta geometria tridimensional permite-lhes interagir com as bactérias de formas diferentes, podendo superar os mecanismos de resistência que derrotam os medicamentos atuais. Angelo Frei sublinhou que, embora o composto de irídio seja "entusiasmante", a velocidade com que foi encontrado representa um "verdadeiro avanço".

A equipa está agora a trabalhar para compreender como o novo composto ataca as bactérias e planeia expandir a sua plataforma robótica para testar outros metais.