Um Refúgio para Gigantes: Portugal Acolhe o Primeiro Santuário Europeu de Elefantes

O primeiro santuário de elefantes da Europa, denominado Santuário Pangeia, será instalado no Alentejo, numa área de 402 hectares que abrange os concelhos de Alandroal e Vila Viçosa. O projeto, apresentado oficialmente a 6 de novembro, visa acolher e reabilitar elefantes provenientes de circos, jardins zoológicos e outros contextos de cativeiro, com a chegada dos primeiros animais prevista para o início de 2026 e uma capacidade para até 30 indivíduos. A iniciativa surge para colmatar a ausência de uma estrutura de grande escala na Europa que possa receber estes animais.

Segundo Kate Moore, Diretora Executiva da Pangea Trust, muitos países da União Europeia já baniram o uso de elefantes para entretenimento, mas os animais permanecem sem um destino adequado.

Moore sublinhou que a vida em cativeiro reprime os comportamentos naturais dos elefantes, que vivem em sociedades complexas, causando-lhes sofrimento físico e psicológico. O santuário, inspirado em modelos dos EUA e Brasil, pretende oferecer-lhes espaço, liberdade e cuidados especializados.

Fundado com o apoio de um consórcio internacional e em parceria com autarquias locais e entidades como a DGAV e o ICNF, o projeto foi constituído em Portugal como organização sem fins lucrativos em 2022. Embora o santuário não seja aberto a visitas do público, está previsto o desenvolvimento de atividades de envolvimento com escolas e a comunidade local, posicionando-se como uma solução para entidades que procuram garantir uma reforma digna aos seus elefantes. Uma colaboração notável é a da artista plástica Joana Vasconcelos, que se associou à iniciativa para criar mantas que protegerão os elefantes das baixas temperaturas do inverno alentejano. A artista afirmou que se sentiu motivada pela oportunidade de participar num projeto que “muda consciências” e cria “uma marca de liberdade e de beleza”, comprometendo-se a produzir “todas as que forem necessárias”.