Briefing: Liga dos Campeões

O sorteio da UEFA colocou um obstáculo significativo no percurso do Benfica, com o OGC Nice a ser unanimemente considerado um adversário de elevado grau de dificuldade. A eliminatória será decisiva para as ambições desportivas e financeiras da época, com a primeira mão em França a 6 de agosto e a segunda em Lisboa a 12 de agosto.

A derrota por 2-0 em Glasgow e a expulsão de um jogador importante deixam o Panathinaikos de Rui Vitória em sérias dificuldades para a segunda mão da eliminatória. A equipa grega terá de superar uma desvantagem considerável em Atenas para continuar a sonhar com a fase de liga da Champions League.

Devido a um castigo da UEFA por incidentes passados, o Benfica está proibido de vender bilhetes para a importante deslocação a Nice. O clube encontra-se ainda sob pena suspensa por dois anos, arriscando sanções futuras caso se repitam comportamentos irregulares por parte dos seus adeptos.

A participação do Benfica na pré-eliminatória da Liga dos Campeões forçou o adiamento do seu primeiro jogo na I Liga contra o Rio Ave para o final de setembro. A medida permite ao clube focar-se no crucial confronto europeu, mas implicará que inicie a sua campanha doméstica com um jogo a menos que os seus principais concorrentes.

A expulsão de Georgios Vagiannidis no jogo da Liga dos Campeões contra o Rangers foi um catalisador para as negociações entre o Panathinaikos e o Sporting. O incidente, juntamente com a derrota da equipa grega, parece ter tornado o clube helénico mais recetivo a uma transferência do lateral, alvo prioritário dos 'leões'.

O apuramento para a fase de liga da Liga dos Campeões é fundamental para a estabilidade financeira e o projeto desportivo do Benfica. O elevado investimento em reforços aumenta a pressão sobre a equipa, com uma eliminação precoce a ser vista como um cenário potencialmente desastroso para as contas do clube.

A primeira mão da segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões teve como principal destaque a goleada do Lech Poznań, com participação portuguesa. Outros resultados, como a vitória do Copenhaga, começam a desenhar o cenário para a próxima fase da qualificação.

As reações de ambos os lados ao sorteio da Liga dos Campeões revelam um respeito mútuo e a consciência da dificuldade da eliminatória. Tanto Benfica como Nice consideram ter apanhado o adversário mais forte possível, o que antecipa um confronto intenso pela passagem ao 'play-off' da competição.