Briefing: Avanços científicos da semana

Dois estudos distintos apresentam avanços significativos para o diagnóstico precoce da doença de Parkinson.

Uma abordagem permite visualizar pela primeira vez aglomerados de proteína no cérebro antes dos sintomas visíveis, enquanto outra identifica um conjunto de 22 marcadores genéticos numa simples análise de sangue. Ambas as metodologias oferecem a promessa de detetar a doença em fases muito iniciais, possibilitando intervenções mais eficazes e o desenvolvimento de novas terapias.

Uma investigação revelou que os chimpanzés possuem a capacidade de tomar decisões racionais, avaliando evidências e alterando as suas escolhas com base em novas informações. Através de experiências controladas e modelos computacionais, os cientistas demonstraram que este comportamento não é instintivo, mas sim um processo de raciocínio flexível, semelhante ao observado em crianças.

Esta descoberta desafia a noção de que a racionalidade é uma característica exclusivamente humana e abre novos caminhos para o estudo da evolução da cognição.

Cientistas descodificaram com sucesso o complexo genoma da aveia, um cereal com seis conjuntos de cromossomas.

Esta investigação, publicada na Nature, resultou num atlas genético que permitirá identificar genes importantes para melhorar o cultivo, o rendimento e a adaptação da planta às alterações climáticas, com impacto significativo na agricultura e na segurança alimentar.

Em resposta à crise global de resistência aos antibióticos, a Universidade do Minho criou um laboratório pioneiro para a produção de fagos terapêuticos. A iniciativa, que se baseia no trabalho já desenvolvido pelo Centro de Engenharia Biológica da UMinho, visa consolidar a terapia fágica como uma alternativa viável em Portugal e posicionar a universidade como um centro de referência internacional nesta área crítica da saúde pública.

Um estudo confirmou que a introdução da vespa australiana 'Trichilogaster acaciaelongifoliae' em 2015 está a ser uma solução eficaz para controlar a praga da acácia-de-espigas no litoral português. O inseto impede a floração da planta, reduzindo a produção de sementes em até 98%, o que constitui um avanço significativo para a recuperação dos ecossistemas dunares nativos.

Contrariando a ideia de uma era de estagnação, um novo estudo revela que o período conhecido como "Boring Billion" foi geologicamente ativo e fundamental para a vida. A fragmentação do supercontinente Nuna criou mares rasos e oxigenados que serviram de "berçário" para os primeiros organismos complexos, demonstrando uma ligação direta entre a tectónica de placas e as condições de habitabilidade do planeta.

Um novo estudo refuta a teoria de que os dinossauros estavam em declínio antes da sua extinção. Através da redatação de fósseis no Novo México, os cientistas concluíram que estes animais prosperavam em comunidades diversas e regionais até ao impacto do asteroide, há 66 milhões de anos.

A extinção foi, portanto, um evento súbito que interrompeu um ecossistema em pleno florescimento.

Investigadores australianos criaram um método para converter resíduos plásticos comuns em catalisadores de átomo único, materiais de carbono de alto desempenho. Esta inovação, que transforma lixo em recurso, tem aplicações promissoras na purificação de água e em tecnologias de energia limpa, como baterias, representando um avanço significativo para a economia circular e a sustentabilidade.

Cientistas da Universidade de Coimbra utilizaram espectroscopia de micro-ondas para observar como moléculas de água individuais afetam o comportamento de interruptores moleculares. A investigação revelou que a presença de poucas moléculas de água pode inverter o estado preferencial de um interruptor, uma descoberta fundamental para o desenvolvimento de nanomáquinas e para a validação de modelos teóricos em química computacional.

Um estudo quantificou pela primeira vez a movimentação de biomassa, concluindo que o deslocamento dos seres humanos, mesmo considerando apenas a caminhada, é superior ao de todos os animais selvagens terrestres juntos.

A inclusão de transportes motorizados torna esta diferença ainda mais acentuada, evidenciando a escala sem precedentes do impacto humano na superfície do planeta.